토마스 쿤은 과학의 발전이 점진적이고 누적적인 과정이 아니라, '패러다임 전환'을 통해 혁명적으로 이루어진다고 주장했다. 정상과학 시기에 과학자들은 지배적 패러다임 안에서 퍼즐 풀기에 몰두하지만, 패러다임으로 설명할 수 없는 변칙 사례가 축적되면 위기가 도래한다. 이 위기 속에서 기존 패러다임과 양립 불가능한 새로운 패러다임이 등장하여 과학 혁명이 일어난다. 쿤은 서로 다른 패러다임 사이에는 공약 불가능성이 존재한다고 보았다.