실존주의 철학자 장폴 사르트르는 '실존은 본질에 앞선다'고 주장했다. 이는 인간이 먼저 세상에 던져진 후 스스로의 선택과 행동을 통해 자신의 본질을 만들어 간다는 의미이다. 사르트르에 따르면, 인간은 자유롭게 선택할 수 있는 존재이며, 그 자유에는 필연적으로 책임이 따른다. 이러한 자유와 책임의 관계는 불안을 야기하지만, 그 불안을 직면하는 것이야말로 진정한 인간적 삶의 출발점이라고 보았다.